アスパルテームは、二種類のアミノ酸（アスパラギン酸とフェニルアラニン）と、アルコールを結合させてできるそうです。

アメリカでは、1965年に開発され、1981年に使用が認められたのですが、頭痛やめまい、不眠や視力障害、味覚障害などの苦情が相次ぎ、また脳腫瘍との関連性が問題視されていたため、1990年代には複数の研究者が脳腫瘍をおこす可能性があると指摘されました。


日本では、早くから味の素株式会社が輸出用のアスパルテームを製造していましたが、1983年に国内の使用も認められました。清涼飲料水、ダイエット甘味料、ガム、乳酸菌飲料などには、決まって入っていますね。

アスパルテームに含まれているアミノ酸のフェニルアラニンの代謝がうまくいかないフェニルケトン尿症の新生児がアスパルテームはをとると、脳に障害が起きることがあるそうです。

2005年にイタリアの実験で、ラットに濃度の違うアスパルテームを与え続けたところ、白血病やリンパ腫が発生し、多く与えるほど発生する率が増えたことがわかっています。

身近な食品に見かける事が多い成分ですが、気をつけたほうがよさそうですね。